在我国民间，牡丹被公认为国花之一。早在魏晋南北朝时期，我国已经栽培牡丹；到了唐代，牡丹更是被誉为“万花之王”。不过，那时没有“国花”的说法。直到清末、慈禧“垂帘听政”时的1903年，牡丹才被确定为国花，并在颐和园修筑了国花台。

　　1912年1月1日，当孙中山在南京就任临时大总统、中华民国建国时，没有考虑改变国花；直到1915年出版的《辞海》中，还有“我国向以牡丹为国花”的说法。

　　1929年前后，政府内政部与教育部联合通令，“以梅花为国花”；溃败台湾以后，台湾当局沿用梅花为“中华民国国花”至今。

　　新中国建立后，一直没有选定国花。1981年秋冬之际，—些著名的植物学家倡议全国开展国花问题的讨论。1982年《植物杂志》也开展了评选我国国花的讨论。随之，各个城市兴起确立市花、市树的热潮。

　　1994年9月2日，中国花协在人民大会堂召开新闻发布会，宣布开展评选国花活动；副委员长陈慕华作了“让国花尽早诞生”的讲话。

　　据载，当时被提名的种类有：梅花、牡丹、菊花、兰花、月季、杜鹃花、山茶花、荷花、桂花、水仙花、石榴、腊梅、迎春、桃花、映山红、君子兰、萱草、金花茶、金边瑞香、紫薇、栀子花、珙桐(鸽子树)、一串红、英蓉花等，计数十种之多。

　　经过近十个月讨论，31个省区市上报的结果显示：同意一国一花 (牡丹)的有18个；同意一国四花(牡丹、梅花、菊花、荷花)的有11个；有两个省提出新的四花方案，即以兰花换荷花。

　　国花评选领导小组研究后，一致同意“牡丹”为我国国花；呼声较高的兰花(春)、荷花(夏)、菊花(秋)、梅花(冬)为中国四季名花。

　　不过，在这次推选中，许多关键人士发表了反对意见、包括在很高级别的会议上。最后，因为“分歧太大”、全国人大搁置了这个议案。

　　2005年，中国园艺学会、北京园林学会和上海风景园林学会联合在北京召开了“中国国花评选研讨会”。大部分代表支持选牡丹、梅花为“双国花”。但也有不同意见，推崇“一国一花”。

　　同年，中国花卉协会也在成都召开的会议上建议牡丹为国花，并上报到全国人大。提议再次遭到一些专家、学者的质疑。此后，关于国花的议题再无进展。不过，2018年至2021年连续四年都有人大代表提议、尽快将牡丹定为国花。

　　据悉，中国的国花之所以久议未决，跟牡丹、梅花所代表的文化内涵有关。年父尽管非常喜欢牡丹，但也知道：作为国花，牡丹所表达的花语确实和我国的国旗、国徽、国歌的寓意无法统一。

　　尽管这样，在很多人的心目中，中国国花就是牡丹。比如，在2001年的APEC会议上，曾有新闻报道公开说“以中国国花牡丹为背景”。无独有偶，1988年《中日和平友好和约》十周年的纪念邮票，一枚图案是日本国花樱花，另一枚就是中国牡丹。其含义也不言而喻。

　　1999年昆明世博会时出的一本参展国国花集锦金牌纪念册，上面写道“中国国花——牡丹(暂定)”。牡丹的“国色”地位无可替代，在官方确认其国花地位前，是名副其实的花中“无冕之王”。

　　牡丹是美满和富贵的化身，是中国历代文人吟咏的对象，留下了许多脍炙人口的词篇。

　　牡丹花开的时间，大约在春季的最后一个节气“谷雨”前后。眼下，正值牡丹盛开的时节；我国的很多地方都在举办以观赏牡丹为主题的旅游活动。其中，最著名的牡丹花事在山东菏泽和河南洛阳；其次是重庆垫江、四川彭州、江苏常熟、安徽铜陵等地。

　　在菏泽和洛阳民间，很久以来都一直在为谁是牡丹界的“大姐大”而争论不休。2012年3月，中国花卉协会授予菏泽“中国牡丹之都”称号；同年4月，授予洛阳“中国牡丹花都”名号。

　　但事情并未结束，即便有了“牡丹花都”和“牡丹之都”的名号，两个城市的民间人士仍然常常为哪个名字更具有老大的意味而互不服气。

　　菏泽牡丹栽培历史悠久，始于隋，兴于唐宋，盛于明清，清代时已成为全国牡丹栽培中心。菏泽牡丹获得国家质检总局原产地标记注册认证的就有9大色系、10个花型、1291个栽培品种；面积在1000亩以上的牡丹种植基地有59个，牡丹种植面积达到48.6万亩（2017年的数据）。

　　从种植规模上看，菏泽牡丹的老大地位毋庸置疑。不过，支持洛阳牡丹者认为，菏泽牡丹是一种产业、洛阳牡丹是一种文化；从而、高下立分，洛阳牡丹更加高大上。

　　这种说法有一定道理。不过，更多的人认为，“洛阳牡丹甲天下”，说的是唐宋时期的事儿，到了明清时期，菏泽的牡丹就已经胜过洛阳了。故清朝苏毓眉在《曹南牡丹谱》中说“至明，曹州牡丹甲于海内”。

　　时至今日，歌咏菏泽牡丹的文人雅士也多了起来，他们对于菏泽牡丹给出了“五岳归来不看山，菏泽归来不看花”、“洛阳牡丹甲天下，菏泽牡丹胜洛阳等至高无上的评价。

　　最重要的是，这些说法并不是诗人骚客们“为赋新词强说愁”；菏泽牡丹要比洛阳的更有看头，可不是空口说白线年昆明世博会，菏泽的牡丹获得了牡丹类111个奖项中的81个；

　　史书记载，隋炀帝在洛阳建西苑，诏天下进奇石花卉，易州（今河北易县）进牡丹二十箱，植于西苑。自此，牡丹进入皇家园林。洛有得天独厚的种植牡丹的地质条件。伊河、洛河带来的火山岩元素沉积，使当地土壤中微量元素锰、铜、锌、钼明显高出其他地区，再加上气候适宜，使得洛阳成为中国野生牡丹的主要发源地。

　　目前，洛阳牡丹种植面积为33万余亩，规模化牡丹观赏园20个。其中，中国国花园是国内最大的牡丹园，牡丹占地面积高达750亩（菏泽曹州牡丹园面积1600亩，牡丹种植面积为600余亩）。

　　国花界的“大姐大”地位未定，重庆垫江、四川彭州、江苏常熟、安徽铜陵等地，也在为谁应该在“牡丹之乡”的排行榜中位居第三而各不相让。

　　垫江说：垫江是中国山水牡丹的发源地，与洛阳、菏泽同为中国三大牡丹旅游目的地。

　　垫江牡丹常年生长在海拔400-1000米的石灰石土壤里，呈自然立体分布，与山、水、云、雾等浑然一体，形成山水牡丹的独特景致。

　　经过二十多年的培育发展，目前尚湖景区已拥有太公岛、杨柳屿、拂水山庄、荷香洲、山水文化园等多个牡丹观赏区域，占地面积10万多平方米。

　　事实上，国内很多地方都有种植牡丹的传统，每到谷雨前后，就会吸引众多游人前往观看。如：甘肃中川牡丹园、宁夏青铜峡市青秀园、陕西汉中牡丹园、陕西汉中洋县牛头山、西安市鄠邑区阿姑泉牡丹苑景区、北京景山公园、上海漕溪公园、河北易县狼牙山、河北柏乡县汉牡丹园、安徽芜湖（南陵丫山）、安徽亳州、安徽巢湖银屏山、江苏盐城（便仓枯枝牡丹）等……